Las medidas de disciplina laboral puestos en vigor hace diez meses en Cuba por el Gobierno interino de Raúl Castro aún tienen serios incumplimientos y sólo se registra un "leve avance" en el aprovechamiento de la jornada, informó este lunes el semanario sindical Trabajadores. Un monitoreo realizado por el Ministerio del Trabajo y Seguridad Social (MTSS) en 1.883 centros laborales "mostró un leve avance en la disciplina laboral", dijo el órgano de la Central de Trabajadores de Cuba (CTC, única). Para aplicar ese nuevo reglamento, muchos centros de servicios modificaron sus horarios para que los trabajadores puedan hacer sus gestiones en horario extralaboral y no durante la jornada, como suelen hacerlo. Según el estudio del MTSS, en 2005 "el 57% de los empleados acudían a establecimientos comerciales y de trámites durante el horario de su jornada laboral, en abril de 2007 la proporción bajó al 55% y ya para octubre último se redujo al 53%", dice Trabajadores. Las tiendas en divisas es el lugar más visitado por empleados en horarios de trabajo, seguidas de oficinas de trámites judiciales y civiles, talleres de reparación de electrodomésticos, mercados agropecuarios y oficinas telefónicas. El 8,9% de los empleados encuestados afirmó que sus jefes los autorizaron a esas gestiones, el 9,4% dijo que "le hacía falta" adquirir algo con "urgencia", el 11,3% adujo aprovechar una gestión oficial cerca y el 4,2% admitió que "me escapé del trabajo un momento". Según Trabajadores, las tiendas en divisas permanecen llenas entre las 10 de la mañana y las cinco de la tarde, mientras que administradores de tiendas y otros lugares que modificaron sus horarios, se quejan de que en las últimas horas o los fines de semana, reciben muy pocos clientes. El reglamento aprobado en diciembre de 2006, empezó a aplicarse en abril de 2007 en espera de crear algunas condiciones para ello, como alimentación e iluminación; pero "aún quedan muchas potencialidades a fin de lograr que cada jornada de trabajo sea verdaderamente efectiva", añadió el semanario. El nuevo reglamento sanciona, con la eliminación de primas, traslados a otros centros laborales o despidos, a quienes cometan ilegalidades, sean impuntuales, no cumplan a cabalidad el horario laboral, abandonen el trabajo sin autorización o no cuiden los recursos.

En Cuba hay diques que se empiezan a romper. Y quizá, el primero sea el de exigir lo de uno; el de la palabra y el derecho al pataleo. Ya son varias las reuniones de dirigentes con trabajadores que terminan en críticas abiertas y reto a la autoridad, algo difícil de imaginar hace tan sólo un año. El cuestionamiento al poder toca también a la cúpula del Partido Comunista: varios secretarios provinciales encabezan la lista de los menos votados en sus territorios en las elecciones generales del 20 de enero. A principios de año se celebró en el Teatro Nacional de La Habana una reunión con los trabajadores de ACOREC, una de las empresas estatales que contrata personal cubano a compañías extranjeras. El objetivo del encuentro, presidido por la viceministra del Ministerio de Comercio Exterior, Nelly Cubillas, era explicar la resolución 277 del Ministerio de Finanzas y Precios, en virtud de la cual los trabajadores cubanos deberán pagar impuestos sobre las "gratificaciones" en divisas que reciben de empresarios extranjeros. Tras la información de rigor, comenzó el infierno para los dirigentes. Los empleados pidieron la palabra: se levantó uno y dijo que pagar impuestos, sí; pero entonces que el Estado les pague en divisas, y no en pesos cubanos, un porcentaje de lo que le cobra al extranjero; otro cuestionó la doble moral que supone que les hayan hecho firmar un código de ética que prohíbe recibir regalos, y ahora de un plumazo se autoricen las gratificaciones; otro abogó porque el Estado permita la libre contratación con el extranjero... Cada intervención fue seguida de aplausos, y hasta de algún abucheo a los funcionarios. Los toques de atención al poder tienen sus singularidades en Cuba. Pero son toques. En las últimas elecciones, en las que participó el 97% del electorado y todos los candidatos salieron elegidos diputados por más del 70% de los votos, sucedió que los primeros secretarios del Partido Comunista en Santiago de Cuba, Holguín, Sancti Spíritus y la Isla de la Juventud fueron los candiatos menos votados en sus territorios. Raúl Castro resultó el más votado (con un 99,3%), por encima de su hermano Fidel (con un 98,2%). Antes de la reunión de ACOREC, otros encuentros con taxistas del sector turístico acabaron también en plantes, al darse a conocer que pasarían a depender del Ministerio de Transporte. Y hay más: la protesta de los intelectuales, por e-mail, hace un año; programas humorísticos que cada vez cuelan más críticas, incluso en televisión; trabajadores y artistas que cada vez hablan más claramente y demandan cambios... Diques que se desbordan o se rompen. Fidel, sólo cuarto
- Raúl Castro, elegido por Santiago de Cuba, es el diputado con mayor apoyo: logró el 99,3%. - Fidel Castro obtuvo el 98,26% de los votos, pero ha sido superado por tres candidatos: su hermano, Ulises Rosales del Toro y Marlyn Cruz. - Varios jerarcas del PCC han sido relegados al último puesto en sus circunscripciones. La líder del partido en Isla Juventud tuvo el apoyo más bajo: el del 70,2%.

La decisión del Gobierno cubano de cobrarle impuestos a los empleados de las empresas extranjeras y embajadas ha causado malestar e inusuales protestas entre los trabajadores mejor pagados de la isla. La decisión afecta a cerca de 5.000 empleados de compañías extranjeras que reciben complementos salariales en moneda dura, un mecanismo no reconocido por la ley pero tolerado bajo el ambiguo concepto de "gratificación." Los trabajadores de Acorec, una de las agencias estatales de empleo, protestaron duramente el 12 de enero durante una reunión con la viceministra de Finanzas, Nelly Cubillas. Un video del encuentro en el Teatro Nacional de La Habana, al que Reuters tuvo acceso, muestra a varias personas cuestionando la "base legal" de la medida y pidiendo que, si deben tributar, las gratificaciones sean reconocidas como salarios. Los funcionarios responden que no hace falta. "En este momento de supuestos cambios es lo más increíble que puede pasar. No voy a inscribirme para pagar algo que no gano," dijo una mujer que se identificó como militante del gobernante Partido Comunista. El video muestra a la gente riendo a carcajadas cuando un funcionario de la Oficina Nacional de Administración Tributaria (ONAT) les informa que deberán pagar 30 pesos convertibles (32,4 dólares) para registrarse como contribuyentes. Otros destacaron sus credenciales revolucionarias y dijeron que pese a gozar de "privilegios" como automóviles y teléfonos celulares, trabajan hasta 16 horas al día por su país. Las empresas extranjeras que operan en Cuba deben contratar a sus empleados en moneda dura a través de agencias estatales, que pagan en pesos cubanos que valen 24 veces menos. La nueva resolución grava las gratificaciones recibidas bajo el mostrador con entre un 10 y 50 por ciento, según un rango de ingresos que oscila entre 2.592 y 64.800 dólares anuales. En Cuba, donde la educación y la salud son gratuitas y el Estado subsidia fuertemente algunos servicios, un salario medio equivale a 15 dólares mensuales. Hasta ahora, sólo los empleados por cuenta propia, artistas y escritores declaraban y pagaban impuestos. REUNIONES SUSPENDIDAS: Tras las protestas en el Teatro Nacional, fueron suspendidas reuniones similares pactadas con empleados de otras tres empresas del Estado que proveen mano de obra a compañías extranjeras. Los trabajadores contratados a través de Cubalse, una agencia que ofrece servicios a empresas y embajadas, han recibido en sus domicilios una copia de la resolución emitida el 13 de diciembre por el Ministerio de Finanzas acompañada por una carta. "Le hacemos llegar la mencionada resolución, así como un plegable o instructivo (...) que detalladamente explica cómo proceder en cumplimiento de lo dispuesto," dice la misiva. Informa, además, que el plazo para inscribirse en el registro de contribuyentes fue extendido un mes hasta el 1 de abril. Dice que funcionarios de Cubalse y ONAT estarán disponibles entre el 30 de enero y 8 de febrero para aclarar dudas. DECISION POSITIVA: Según Phil Peters, un experto en Cuba del centro de estudios Lexington Institute en Washington, el Gobierno está reconociendo que en Cuba, una sociedad socialista e igualitaria, algunos ganan más que otros. "Los empleados de las empresas extranjeras han tenido altos ingresos y una exención tributaria de facto. Eso está terminando y comprensiblemente no les agrada. Pero es difícil considerarlo injusto," dijo. "Si la misma línea se aplica en otras decisiones de política económica, significaría más incentivos, posibilidades de salarios más altos y mayores oportunidades de mejorar la producción y la productividad. Todo eso sería positivo para la salud económica de Cuba," añadió. Grandes compañías extranjeras aplaudieron la decisión, pues, dicen, les permitirá llevar una contabilidad más transparente de sus operaciones en Cuba. Muchos empleados están, sin embargo, irritados. "Nosotros sabemos que los impuestos son normales en todos los países del mundo. Lo que molesta es la forma de imponerlo," dijo un trabajador que pidió no ser identificado. Un empresario extranjero en La Habana describió la decisión como "una buena idea, mal ejecutada."

La Habana.- La producción insuficiente y los altos precios de los productos agrícolas obligan a los cubanos a realizar "maromas" para alimentarse, según un reportaje publicado hoy en el periódico oficial Juventud Rebelde. "Es reclamo popular la implantación de una verdadera diversidad de precios, imprescindible para satisfacer las diferencias económicas de la población, y revitalizar los salarios, sin tener que aumentarlos", sostiene el artículo, tercero de una serie que ha examinado los problemas alimentarios. El presidente interino de Cuba, Raúl Castro, ha reconocido la necesidad de hacer "reformas estructurales" y ha reclamado soluciones para los problemas del sector agropecuario en varias ocasiones desde que su hermano Fidel se enfermó hace 18 meses y él asumió sus funciones. Desde entonces, la prensa oficial publica informes -antes poco frecuentes- sobre asuntos sociales críticos, dijo Efe. Según Juventud Rebelde, consumidores encuestados manifestaron "descontento" por los "precios caricaturescos" de los alimentos ofrecidos "en los mercados agropecuarios regidos por la ley de la oferta y la demanda". "La filosofía de 'este es mi precio, si te gusta lo compras; si no, te vas', sustentada en fórmulas aplicadas para beneficiar más al comerciante que a los propios productores, se repite de región en región, como una pandemia", dice Juventud Rebelde. "Maromas para llenar una jaba", se titula el artículo, que llena dos páginas del diario (en la isla llaman jaba a la bolsa que llevan siempre consigo la mayoría de los cubanos, por si encuentran en su jornada algún artículo que necesitan). Los alimentos se comercializan en Cuba en una red de mercados y puntos de venta estatales, con precios controlados, y paralelamente en establecimientos alternativos en los que rige la ley de la oferta y la demanda. La comercialización es solo "la cresta del iceberg" de "un modelo agrícola flagelado por muchas causas que impiden elevar los niveles productivos", indica el artículo. "Es imposible comercializar lo que no se produce -agrega-. Esta verdad es repetida por campesinos, tarimeros (vendedores) y académicos, de modo que parece ser el quid de que hoy los cubanos estemos pagando por los productos del campo cifras incompatibles con nuestros salarios". Armando Nova, investigador del Centro de Estudios de la Economía Cubana, anota que hay "dificultades en la circulación, entiéndase comercialización", pero esos "no son los problemas fundamentales", sino que Cuba no produce "lo suficiente, ni en cantidades, ni en tiempo, ni espacio". Añade que uno de los "tabúes" de esta problemática es "no reconocer la existencia del mercado". Nova opina que el gobierno cubano tiene que crear reservas para incidir en el mercado, y piensa que "hay también un problema de propiedad, que no pone para nada en peligro el sistema socialista", por lo que recomienda darle espacio a otras formas de posesión de tierras. Por su parte, el productor habanero Rafael Bonilla cree "hay que estimular, no obligar ni mucho menos, a que todas las formas productivas participen en el mercado, para desatar la competencia y que las tarifas desciendan". Juventud Rebelde concluye que la agricultura cubana "necesita inversiones para salir del colapso en que está sumida por azotes económicos, climáticos y mentales".

Más de medio año después de que el gobierno interino de Raúl Castro abrió una discusión que puso el acento en la necesidad de explotar al máximo el campo, Fidel Castro dijo hoy que las tierras agrícolas de Cuba “no son aptas” para una masiva producción de granos y que la solución a los problemas del país no está “a la vuelta de la esquina”. “Para producciones comerciales de granos en gran escala, como requieren las necesidades de una población de casi 12 millones de personas, nuestras tierras no son aptas y el costo en máquinas y combustibles que el país importa, con los actuales precios, sería muy alto”, dijo Fidel Castro en un artículo, difundido el viernes. Castro compartió la idea de reducir costos para cumplir los compromisos nacionales en productos como el azúcar. “Pero ni soñar, por ello”, señaló, “que las soluciones de nuestros problemas no son fáciles y no están a la vuelta de la esquina”. Aunque aún se desconocen detalles sobre posibles reformas económicas dentro del sistema, Raúl Castro y otros dirigentes han insistido en incrementar la producción local de alimentos para sustituir importaciones. El año pasado el campo recibió una inyección de recursos, cuando el gobierno liquidó un adeudo con los agricultores privados y las cooperativas y aumentó precios al productor para la leche y la carne vacuna. Una porción de tierra cultivable está ociosa e infestada de una planta perniciosa; faltan vehículos y maquinaria y los obreros agrícolas ganan más trabajando para los campesinos privados que para las cooperativas, donde escasea la fuerza laboral, todo lo cual desemboca en una baja producción agrícola, de acuerdo con estimaciones del sector. Con un tercio de la tierra cultivable, los campesinos privados producen el 88 por ciento del maíz y del frijol, el 36 por ciento del arroz, el 71 por ciento de la carne porcina, el 62 por ciento de las hortalizas y el 60 por ciento del café, entre otros resultados, según informes oficiales. Al arrancar la discusión, en el primer semestre de 2006, la prensa local reportó posibles líneas de acción como reformas legales para explotar las tierras ociosas, nuevos mecanismos de organización más eficientes y una oferta de combustible, sistemas de riego e insumos para las cooperativas de crédito y servicios (productores independientes). En medios académicos circulan iniciativas como que el Estado ceda la gestión productiva a los campesinos y se estimule la fuerza laboral agrícola; el empleo de remesas en pequeñas y medianas inversiones familiares; la creación de cooperativas de servicios urbanos y en los sectores subsidiarios de la industria; un balance del papel del mercado y el racionamiento en la distribución y una apertura a la inversión extranjera en sectores alimentadores del turismo. Fidel Castro dijo en su artículo que en Cuba no hay fuerza laboral para aplicarla intensivamente en la producción de granos, como en China y Vietnam. Aquí “hace mucho rato que abandonaron el campo los cortadores de caña y los trabajadores de los cafetales de las montañas”. Cuba importa unos mil 700 millones de dólares anuales en alimentos y sólo a Estados Unidos le comprará este año 600 millones de dólares, según anunció el presidente de la importadora Alimport, Pedro Alvarez.

Cuba comienza el año con bajas expectativas en el turismo de crucero después de reflejar una caída significativa en 2007, cuando la isla recibió solo 11.000 visitantes en contraste con los más de 100.000 de 2005. José Antonio López, director general de Aries SA, la empresa cubana administradora del puerto, informó hoy a periodistas de que la retirada en 2006 de la compañía de cruceros 'Pullmantur' provocó una 'contracción increíble' y para este año solo se prevén 10 escalas de buques en la temporada que va de enero a abril. La española 'Pullmantur' operó como la principal compañía de este tipo de turismo en la isla hasta que en octubre de 2006 fue adquirida por la estadounidense Royal Caribbean Cruise, que decidió cumplir las leyes del embargo impuesto por Estados Unidos contra Cuba, que prohíbe que barcos de ese país atraquen en puertos de la isla. El 2005 fue considerado el año 'más grande del movimiento de cruceros' en el país, cuando se realizaron 122 escalas en las terminales de La Habana, Santiago de Cuba e Isla de la Juventud, para un total de 102.440 pasajeros y con ganancias de más 15 millones de dólares. En 2006 comenzó el descenso de la actividad con 90.000 turistas, y el punto más bajo se registró en 2007 con 11.000 visitantes y 23 escalas. López explicó que actualmente las principales empresas emisoras de buques a Cuba son inglesas y alemanas, pero lo hacen 'de forma eventual', y ninguna incluye a la isla en su itinerario como 'puerto madre'. Añadió que 'todo el mundo está interesado en venir a La Habana' pero aunque 'las principales compañías' lo desean, 'nadie se atreve' a causa del bloqueo económico y comercial que EEUU mantiene contra Cuba desde hace 45 años. 'Con las instalaciones actuales tenemos infraestructura para recibir un millón de cruceristas' al año, dijo, al resaltar que las instalaciones cubanas son de 'lujo' y la infraestructura es 'superior a cualquier otra de cualquier lugar'. Por su parte, el secretario general del Comité Legal de la Organización Marítima Internacional (OMI), Efthimios Mitropoulos, quien visita la isla para revisar temas de seguridad marítima y navegación, afirmó a la prensa que la terminal de La Habana 'es buena' y 'tiene facilidad para operar'. La instalación, inaugurada en 1995 y ubicada en el puerto de La Habana, es el principal punto receptor de cruceros del país y actualmente se estudian proyectos para su ampliación a pesar de que se utilizan menos del diez por ciento de sus capacidades. El turismo, uno de los principales renglones de la economía cubana, se ha estancado en los últimos ejercicios. Cuba recibió en 2007 a algo más de 2 millones de turistas para generar alrededor de 2.000 millones de dólares de ingresos. En mayo pasado, durante la Feria Internacional del Turismo, el ministro del ramo, Manuel Marrero, adelantó que la isla proyecta inversiones superiores a los 150 millones de euros para la modernización de instalaciones hoteleras y de unos 150 millones más para actividades extrahoteleras.

Los cubanos esperan que en 2008 ocurra una definición sobre la naturaleza de los cambios socioeconómicos que aplicaría el gobierno para hacer avanzar el desarrollo del país y superar carencias acumuladas tras 15 años de crisis. La atención estuvo concentrada a lo largo del año en el presidente provisional Raúl Castro, quien el 26 de julio pasado sorprendió a muchos cuando habló sobre la necesidad de "introducir los cambios estructurales y de conceptos que resulten necesarios". Raúl, quien reemplazó a su hermano Fidel hace 17 meses por problemas de salud, se refería a mecanismos para levantar la alicaída producción agrícola y formuló críticas a los errores, ineficiencias, anquilosamientos y esquematismos en la gestión oficial. El discurso alentó expectativas que salieron después a la luz pública con un creciente debate sobre la necesidad de dinamizar la producción de bienes y servicios para elevar el nivel de vida de la población y su participación en las decisiones. Sin embargo, Raúl, un general de 76 años a quien se atribuye un sentido pragmático y cualidades de administrador, aclaró a los demasiado entusiastas que "lo único que jamás cuestionará un revolucionario cubano es nuestra decisión irrenunciable de construir el socialismo". Casi a fin de año, el ministro de Economía y Planificacion, José Luis Rodríguez, afirmó que el Producto Interno Bruto crecería un 10 por ciento después que en 2006, según la metodología local, llegó a 12.5 por ciento. En declaraciones que publicó la prensa estatal, advirtió empero que en 2008 su país enfrentará "situaciones complejas como los precios cada vez más altos del petróleo" y el encarecimiento de los alimentos, con una factura estimada en mil 600 millones de dólares. Pese a los suministros de Caracas, los estrategas gubernamentales encaran una cruda realidad: el alza mundial del precio del crudo perjudica las importaciones, en especial la compra de alimentos, que en 2007 demandó 250 millones dólares más en relación con 2006. La estatal empresa Cubapetróleo cifra esperanzas en los descubrimientos de yacimientos realizados en los últimos meses, los cuales -una vez evaluados- podrían a su juicio incrementar las reservas de ese combustible en el país. Rodríguez aseguró que en política de inversiones "la esfera productiva será privilegiada" en los meses venideros y continuará el fortalecimiento del programa de producción y ahorro de energía iniciado en 2005 y conocido como "Revolución energética". Con un proveedor estable de crudo, el gobierno aspira en 2008 a mantener en desarrollo a los sectores que reactivan la economía, con énfasis en las industrias energética, níquel, biofarmacéutica y turismo, así como fortalecer su relación comercial con China y Venezuela. Con esa nación se reabrió la paralizada Refinería de Cienfuegos, que en principio deberá procesar 65 mil barriles de petróleo diarios, y en una etapa posterior llegará a una producción de 108 mil barriles cada 24 horas con el aumento de la capacidad instalada. El turismo, locomotora del resto de la economía y punta de lanza del sector Servicios, seguirá priorizado, pero analistas destacaron que hasta mediados de diciembre fue posible alcanzar la cifra de dos millones de visitantes extranjeros pronosticados para este año. Otro retos, no menos importantes, que deberán tomarse en cuenta han sido expuestos por economistas locales, algunos cercanos al gobierno y otros que disienten de la política centralizadora, sin espacio para otros agentes económicos, excepto algunas grandes firmas extranjeras. Un académico que pidió anonimato elogió el acercamiento de Cuba a "dos economías socialistas exitosas, de amplios mercados en expansión: China y Vietnam", las inversiones acumuladas por décadas y la "alta dinámica de crecimiento del Producto Interno Bruto". Sin embargo, alertó sobre el peso de graves deterioros como la caída de la producción azucarera a volúmenes similares a los de hace un siglo, la descapitalización de ramas no priorizadas, la indisciplina en entidades estatales, la baja productividad y la depauperada producción agrícola. Por su parte, el economista disidente Oscar Espinosa Chepe llamó la atención sobre las "desventuras" de la aplicacion en el sector civil del Sistema de Perfeccionamiento Empresarial (SPE) que comenzó a introducirse a partir de agosto de 1998. Basado en experiencias exitosas de empresas controladas por las Fuerzas Armadas (FAR), que lo empezaron en 1987, el objetivo del SPE es hacer más flexible la gestión administrativa, dando a directores de empresa mayores niveles de decisión para hacerlas eficientes. El SPE está acompañado del incremento de estímulos materiales para los trabajadores, a fin de estimularlos a aumentar la productividad. Pero, indicó el opositor, pese al nuevo interés de las autoridades bajo el gobierno provisional para que más compañías participen, seguirá chocando con las medidas recentralizadoras puestas en práctica a partir de 2003. En un Seminario Nacional con directores de empresas que aplican ese sistema, el vicepresidente Carlos Lage indicó que las entidades en perfeccionamiento deben ser un ejemplo, una vanguardia en la batalla por el desarrollo económico del país. Señaló que en adelante, las empresas que aplican el sistema en el país deben ser las primeras en disciplina y cumplimiento de la ley, así como "ejemplo de eficiencia", en un régimen renuente a reconocer las ventajas de la economía de mercado. Sin embargo, durante la reunión se informó que hasta el momento, sólo 797 empresas aplican el sistema, un 28 por ciento del total; 13 por ciento poseen resultados deficientes en contabilidad y control interno y por esas causas 38 entidades suspendieron el proceso. Sólo un 40 por ciento de las que están en perfeccionamiento han logrado certificar o avalar los sistemas de calidad. De 625 sistemas de pagos revisados, 138 estaban mal concebidos o mal aplicados y un 60 por ciento de las entidades carecen de una contabilidad confiable. "Mientras China y Vietnam han liberado las fuerzas productivas con notables éxitos económicos y se ha incrementado el nivel de vida de sus ciudadanos, en la isla sigue vigente un asfixiante sistema que impide progresar y crear un futuro mejor", según Espinosa Chepe.

Los presidentes de los países de Petrocaribe siguieron llegando hoy a Cuba para participar mañana en la IV Cumbre de este espacio de cooperación, a la que asistirán el de Venezuela, Hugo Chávez, y el gobernante provisional de la isla, Raúl Castro, pero no el jefe de la revolución, Fidel Castro. Las autoridades cubanas perfilan los últimos detalles para la celebración de la reunión en Cienfuegos, en el centro-sur del país, mientras se suceden las llegadas de las delegaciones de los 16 países miembros de Petrocaribe y los medios oficiales guardan silencio sobre la actividades que Chávez ha tenido hasta ahora. El gobernante venezolano, cuyo país ostenta la Presidencia Ejecutiva de Petrocaribe de manera permanente, llegó a La Habana en la madrugada del miércoles, pero aún no se ha informado sobre la reunión que tenía previsto mantener ayer mismo con Fidel Castro. El diario oficial 'Granma' únicamente hace referencia hoy a que Santiago de Cuba, en el oriente del país, se prepara para tributar a Chávez 'un multitudinario recibimiento' en su primera visita a esa ciudad, donde 'el engalanamiento de calles y la efervescencia del pueblo caracterizan el ambiente y preceden la bienvenida'. El viceministro de Relaciones Exteriores cubano, Alejandro González, informó esta semana de que Raúl Castro encabezará la delegación de Cuba.El anuncio disipó definitivamente el margen de duda que había sobre una hipotética presencia de Fidel Castro, convaleciente de una grave enfermedad que le obligó a delegar provisionalmente sus cargos el 31 de julio de 2006, después de que el propio Chávez pronosticara meses atrás que el jefe de Estado estaría en la cita. El presidente de la República Dominicana, Leonel Fernández, llegó hoy mismo a La Habana, con lo que se sumó a Chávez y a su colega de Haití, René Preval, de cuyo arribo informaron el miércoles medios cubanos. El presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, también ha anunciado su asistencia a la Cumbre, aunque fuentes de la Embajada de este país consultadas por Efe no pudieron precisar cuándo llegará. El país anfitrión espera reunir en la cita a doce jefes de Estado y de Gobierno de los 16 países miembros de Petrocaribe, con lo que espera que se celebre 'una conferencia de muy alto nivel'. Al encuentro, bajo el lema 'Energía para la unión', asistirán además como invitados Barbados y Trinidad y Tobago, así como Guatemala y Honduras, que estarán presentes por primera vez en una reunión de este organismo. Más allá de las cuestiones meramente protocolarias, la cumbre del 'esquema estratégico de seguridad energética' en la región del Caribe supone un nuevo paso para un mecanismo 'no comercial', según su promotores, por el que Venezuela ofrece petróleo a los países del Caribe a precios preferenciales. Con el valor del crudo en el mercado internacional girando alrededor de los 91 dólares el barril, Petrocaribe permite a sus miembros acceder a compras financiadas en un 40 por ciento durante 25 años a un 1 por ciento de interés y el pago del resto en un plazo de 30 a 90 días. Leonel Fernández no ocultó la importancia de esta fórmula para los países de la región al afirmar el miércoles que viajaba a Cuba 'para prevenir la otra tormenta', en alusión a la subida de los precios internacional del petróleo y al paso de las devastadoras tormentas tropicales 'Olga' y 'Noel' por su país. En el encuentro se examinará la marcha de acuerdos ya adoptados, se abordarán las gestiones conjuntas para consolidar Petrocaribe como espacio de 'cooperación ejemplar e integración' en la región y se darán las conclusiones en una declaración final. Petrocaribe surgió el 29 de junio de 2005 durante el primer encuentro energético de jefes de Estado y de Gobierno del Caribe celebrado en la ciudad de Puerto La Cruz, en Venezuela, como una iniciativa enmarcada en la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA), impulsada por el presidente Chávez.

Un memorando de entendimiento acordaron Cuba y China para potenciar sus relaciones de cooperación económica y comercial e intercambios científico-técnicos, esta vez en los temas de energía renovable y el ahorro de energía.
El documento fue suscrito por Ricardo Cabrisas, ministro cubano de Gobierno, y Xie Zhenhua, vicepresidente de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (CNDR) de China , durante una ceremonia efectuada en ese organismo ministerial en Beijing. Cabrisas se encuentra en esa capital encabezando la delegación cubana a la XX sesión de la Comisión Intergubernamental China-Cuba, la cual efectuará mañana jueves su reunión plenaria. Los firmantes se comprometieron a llevar la cooperación en ese terreno a una nueva etapa, mediante el intercambio de información y consultas sobre políticas, estrategias, tecnologías, proyectos y capacitación de personal.
También convinieron en que el fortalecimiento de su colaboración energética es de gran importancia para el desarrollo económico y de la tradicional amistad entre los dos países. En la firma estuvieron presentes Manuel Menéndez, coordinador del equipo de apoyo del Comandante en Jefe Fidel Castro; Ramón Ripoll Díaz, viceministro para la Inversión Extranjera; Carlos Miguel Pereira, embajador de Cuba en China, y funcionarios de ambos gobiernos. La CNDR de la nación asiática y el Ministerio de la Industria Básica de Cuba serán las autoridades responsables de la ejecución del documento.