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China va a construir autopistas a un "ritmo frenético" en los próximos cinco años, según explicó ayer el diario China Daily, citando a un alto funcionario del Ministerio de Comunicaciones. Se trata de trazar 24.000 kilómetros más en cinco años, a razón de 4.800 kilómetros anuales, hasta alcanzar una red de 65.000 kilómetros en el 2010 que conectará todas las capitales provinciales y grandes ciudades del país. Ese ritmo, que se mantiene desde hace años en China, equivale a construir más autopistas que toda la red que británicos y españoles construyeron en sus respectivos países en treinta años. Como promedio, un chino tardará media hora en coche en acceder a una autopista desde cualquier punto del rico este del país, una hora en la zona central y dos horas en la más pobre - y menos habitada- zona oeste, explica el ministro de Comunicaciones, Zhang Chunxian. Según el cálculo habitual manejado en Pekín, un kilómetro de autopista equivale a cuatro hectáreas de tierra cultivable menos. En su presente dimensión, la red actual ha restado 164.000 hectáreas a la agricultura, a la que se restarán otras 96.000 hectáreas en los próximos cinco años. Algunos especialistas consideran que la apuesta por el automóvil ha sido uno de los errores más garrafales cometidos en los últimos años por los dirigentes chinos, que tenían, y conservan, una gran capacidad de planificación. Su ciego seguidismo del deslumbrante embrollo occidental en materia de transporte les está llevando a un callejón sin salida, dicen. Dirigida hacia el ferrocarril - por ejemplo, creando una red nacional de alta velocidad como la del Shinkansen japonés-, la actual inversión anual en autopistas, de entre 14.000 millones y 15.000 millones de euros, habría dado resultados energéticamente menos insostenibles, considera Vaclav Smil, de la Univesidad de Manitoba (Canadá). China cuenta hoy con 32 millones de coches, vende cada año seis millones de unidades en su mercado interno y el Gobierno está decidido a que el país sea una superpotencia automovilística en el año 2010. Para entonces, China ya será, probablemente, el primer emisor mundial de gases responsables del efecto invernadero, arrebatándole el honor a Estados Unidos. La actual tasa de propiedad de coches es baja en China: 25 coches por cada mil habitantes. Si alcanzara la media mundial de 120 coches por mil, el país tendría 156 millones de coches. Si aumentara hasta la tasa de Estados Unidos (700 coches por mil habitantes), China tendría 878 millones de coches, es decir 158 millones más que el actual parque automovilístico global, estimado en 720 millones de unidades.
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